«Tenía que llegar ese día tarde o temprano». Con estas palabras, Manuel Neuer comenzó su comunicado anunciando su retirada de la selección nacional de Alemania en agosto de 2024. Una frase que ahora también se aplica a su regreso.
El seleccionador de la Deutscher Fußball-Bund, DFB, Julian Nagelsmann, confirmó los rumores que circulaban en la prensa deportiva alemana desde hacía días con el anuncio de la convocatoria el jueves . Manuel Neuer viajará al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá como portero titular. Se trata del regreso de Neuer tras su retiro.
Nagelsmann convence a Neuer para que regrese
Así, Neuer —siempre que se recupere a tiempo de su lesión en la pantorrilla— disputará su partido internacional número 125 en el último encuentro de preparación contra Estados Unidos (6 de junio, 20:30 h) o, a más tardar, en el primer partido de la fase de grupos del Mundial contra Curazao (14 de junio, 19:00 h). Hace apenas unas semanas, esto parecía muy improbable. El seleccionador nacional, Nagelsmann, y el propio Neuer habían confirmado repetidamente que la situación seguía igual: «Neuer se ha retirado y Oliver Baumann es el número uno», pero, al parecer, entre bastidores estaban trabajando en el regreso del capitán del Bayern de Múnich.
«No tengo lo que rodea a Manu. Oli tampoco. Él (Neuer, ed.) tiene una enorme cantidad de títulos. Tiene un aura. Tiene un nombre muy importante», explicó Nagelsmann sobre la decisión. Mientras tanto, la decisión fue recibida con poco entusiasmo en el club de Baumann en Hoffenheim. «En última instancia, por supuesto, es decisión del seleccionador nacional a quién nombra o alinea. En cuanto a la comunicación y el estilo, cada uno puede formarse su propia opinión», explicó Andreas Schicker, director deportivo del TSG 1899 Hoffenheim.
El momento de mayor gloria de Neuer en Sudáfrica y su coronación en Río.
Desde 2010 hasta su primer retiro, Neuer fue el portero titular de la selección alemana casi ininterrumpidamente. En aquel entonces, se benefició de la lesión de René Adler antes del Mundial de Sudamérica. En el Cabo de Buena Esperanza, el entonces jugador del Schalke impresionó con sus grandes atajadas y se convirtió en titular indiscutible bajo las órdenes del seleccionador Joachim Löw. Löw construyó el equipo que finalmente se proclamó campeón del mundo en 2014 a su alrededor y de otros jóvenes como Thomas Müller y Mats Hummels.
Sin Neuer, la trayectoria de Alemania habría terminado en octavos de final contra Argelia. El portero estuvo omnipresente, frustrando los contraataques africanos con audaces estiradas fuera de su portería. Tras ese partido, Neuer fue conocido mundialmente como «Manu, el líbero». Al finalizar el torneo, alzó el trofeo de la Copa del Mundo hacia el cielo nocturno de Río de Janeiro y también recibió el Guante de Oro al mejor portero del torneo.
Neuer regresa para la Eurocopa en casa tras fracturarse la pierna
Tras la Eurocopa de 2016, Neuer heredó el brazalete de capitán de Bastian Schweinsteiger, quien había finalizado su carrera en la selección alemana. Le siguieron los decepcionantes torneos de 2018 y 2021, que culminaron con la eliminación en la fase de grupos y en los octavos de final, respectivamente. El Mundial de Qatar 2022 también terminó para Alemania tras la fase de grupos. Tras la eliminación en la Península Arábiga, Neuer sufrió una fractura de tibia y peroné en un accidente de esquí durante sus vacaciones.
Tras 312 días de baja por lesión, regresó a los terrenos de juego con el Bayern de Múnich en octubre de 2023, pero continuó apartado de la selección alemana de común acuerdo con el seleccionador Nagelsmann. El predecesor de Nagelsmann, Hansi Flick, ya había cedido la capitanía a Ilkay Gündogan. Marc-André ter Stegen intentó sustituir a Neuer como portero titular, pero Neuer reapareció con la selección alemana en un amistoso contra Ucrania y disputó la Eurocopa 2024 en su país.
La temporada de Neuer estuvo marcada por grandes paradas, pero no exenta de errores
El portero no pudo evitar la eliminación en cuartos de final contra España. Posteriormente, Nagelsmann decidió dar un giro generacional. Neuer, junto con Toni Kroos, Gündogan y Thomas Müller, anunciaron su retirada de la selección nacional. Ahora, un cambio radical que plantea la duda de si realmente era necesario.
Neuer ha demostrado esta temporada que sigue estando entre los mejores porteros del mundo. En la Liga de Campeones contra el Real Madrid, aseguró la victoria del Bayern de Múnich en el partido de ida. Sin embargo, cometió un error crucial apenas unos segundos después del inicio del partido de vuelta. Su actuación en la Bundesliga también ha sido una mezcla de paradas de gran nivel y momentos de desconcentración.
¿Podrá Neuer volver a ser la columna vertebral de la selección alemana?
A esto se suma la propensión de Neuer a las lesiones. Desde que se fracturó la pierna, el ahora cuarentón ha sufrido repetidamente problemas en la pantorrilla. Esto volvió a ocurrir recientemente; el fin de semana pasado, Neuer fue sustituido contra el 1. FC Köln. Sin embargo, el seleccionador nacional, Nagelsmann, cree que el equipo solo puede tener un Mundial exitoso con Neuer en la portería. Con su experiencia, Neuer puede estabilizar la defensa.
El Mundial demostrará si este paso, que no está exento de riesgos, da sus frutos.
