París se ha gastado 1400 millones de euros en intentar disipar esos temores, construyendo una gigantesca bañera subterránea para almacenar las aguas residuales y que no vayan a parar al Sena. Desde hace más de un siglo es ilegal bañarse en el emblemático río parisino debido a la suciedad del agua.
A menos de dos semanas de los Juegos Olímpicos de París y con las pruebas programadas en el río, una pregunta se cierne sobre los Juegos: ¿Estará el Sena lo bastante limpio para que los atletas puedan nadar en él?
¿Estará limpio el Sena a tiempo?
Está previsto que se celebren pruebas de natación de triatlón y maratón en el Sena pero, a pesar de los esfuerzos de la ciudad, en las últimas semanas el agua ha resultado insegura para los humanos, y más limpia otros días. Los Juegos se celebran del 26 de julio al 11 de agosto.
La ministra francesa de Deportes, Amélie Oudéa-Castéra, confía tanto en su limpieza que el fin de semana se zambulló en el río. La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, también ha declarado que nadará en el Sena esta semana, tras haber aplazado previamente su baño debido a las elecciones anticipadas francesas.
«Cada vez que conozco a alguien, le preocupa que vaya a nadar en el Sena«, dice Léonie Périault, triatleta francesa que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Périault se siente frustrada por el febril debate en torno al río: «Llevo varios años nadando en este río. En las competiciones juveniles nadábamos regularmente en el Sena y nunca tuvimos problemas», afirma. El año pasado, Périault participó en una prueba en el Sena.
«El escenario era increíble, con la Torre Eiffel como telón de fondo, y las condiciones del agua no eran peores que en ningún otro lugar del mundo», afirma.
París ha gastado 1.400 millones de euros en limpiar el Sena
Para sanear el río, París ha invertido 1.400 millones de euros en construir infraestructuras que recojan más aguas pluviales cuando llueve, las mismas que contienen las aguas residuales cargadas de bacterias que entran en el río durante los periodos de fuertes lluvias y lo hacen inseguro para bañarse.
En mayo, las autoridades parisinas inauguraron una gigantesca balsa subterránea de almacenamiento de agua junto a la estación de tren de Austerlitz, destinada a recoger el exceso de agua de lluvia y evitar que las aguas residuales lleguen al Sena. La cuenca puede contener el equivalente a 20 piscinas olímpicas de agua sucia que ahora será tratada y es la pieza central de las grandes mejoras de infraestructura que la ciudad se ha apresurado a terminar a tiempo para los Juegos, pero también para garantizar que los parisinos tengan un Sena más limpio en los años venideros.
Pero unas pocas lluvias torrenciales podrían elevar los niveles de E. coli por encima del límite de 900 unidades formadoras de colonias por 100 mililitros que la Federación Mundial de Triatlón ha determinado como seguro para las competiciones.
«El Sena no es un caso especial», afirma Metin Duran, catedrático de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Villanova (EE.UU.) que ha investigado la gestión de las aguas pluviales. «Realmente es un problema complicado y muy costoso«.
Los Juegos Olímpicos podrían tener que cancelarse o trasladarse
Los organizadores de los Juegos Olímpicos de París han declarado que si las fuertes lluvias afectan al caudal del Sena durante los Juegos, el triatlón dejaría de contar con la parte de natación, y la prueba de natación del maratón se trasladaría al Estadio Náutico de Vaires-sur-Marne, en la región del Gran París.
«No es muy habitual, pero ha ocurrido algunas veces», explica Ollala Cernuda, responsable de comunicación de World Triathlon, organismo internacional de este deporte, sobre la posibilidad de que se cancele la parte de natación. «Y siempre está relacionado con problemas de calidad del agua», añade.
¿Por qué está tan sucio el Sena?
París, como muchas ciudades antiguas del mundo, tiene un sistema de alcantarillado combinado, lo que significa que las aguas residuales y pluviales de la ciudad fluyen por las mismas tuberías. En caso de lluvias intensas o prolongadas, las tuberías alcanzan su capacidad, lo que significa que las aguas residuales no tratadas van a parar al río en lugar de a una depuradora.
El grupo de control Eau de Paris ha analizado diariamente el agua del río, con resultados que mostraban niveles peligrosos de E. coli en las últimas semanas, seguidos de resultados a principios de julio que mostraban una mejora.
Los organizadores olímpicos siguen siendo optimistas
Pero los organizadores siguen siendo optimistas en cuanto a que un tiempo más seco y soleado que el que la capital francesa experimentó en junio permitirá que los acontecimientos se desarrollen según lo previsto, con la mejora de las infraestructuras como telón de fondo. Los rayos ultravioleta del sol matan bacterias como la E. coli en el agua.
Un análisis de AP de los datos meteorológicos mostró que en 2024, París ha visto la segunda mayor cantidad de días con lluvia que cualquier año desde 1950, superado sólo por 2016. Un dato importante para la calidad del agua del Sena es que ha habido pocos días sin lluvia.
Según el análisis, París sólo ha experimentado una semana de sequía este año, a principios de junio, mientras que entre 1950 y 2020, la ciudad solía tener al menos tres periodos de este tipo a finales de junio.
«Las predicciones de precipitaciones se han vuelto mucho más precisas hasta con una semana de antelación», afirma Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell de Massachusetts. «Pero los patrones estacionales de décadas pasadas ya no proporcionan una guía fiable en nuestro mundo más cálido«.
Los expertos dicen que es imposible predecir por ahora
Dan Angelescu, fundador y consejero delegado de Fluidion, una empresa tecnológica de vigilancia del agua con sede en París y Los Ángeles, afirma que se han observado mejoras en el río desde que se construyeron las nuevas infraestructuras de la ciudad, pero que la calidad del agua del Sena sigue siendo frágil. Su empresa lleva varios años midiendo los niveles de contaminación del Sena.
Ver una mejora tan drástica y tan rápida podría ser señal de que algo está funcionando
Dan Angelescu Fundador y consejero delegado de Fluidion
Angelescu dijo que es difícil predecir, con datos de años anteriores, lo que puede ocurrir este mes, ya que la cuenca de almacenamiento de agua y otras infraestructuras no entraron en funcionamiento hasta hace unos meses.
«Es difícil saberlo», dijo Angelescu a principios de julio, después de que el agua del Sena resultara más limpia que varias semanas antes.
De manera complementaria, la alcaldía inició un programa de siembra de árboles en toda la ciudad, lo cual permitirá que el suelo absorba más lluvia al crear un terreno más abierto y permeable al agua eliminando gradualmente las superficies más duras. Esta siembra no solo evita la escorrentía del agua de lluvia, sino que ayuda a reducir la contaminación del aire, y colabora al mitigar el efecto isla de calor de una ciudad con tantas construcciones. Estos cambios traerán un estilo de vida mejorado en la ‘Ciudad de la Luz’, brindando además sitios de tranquilidad y esparcimiento.
Con información de Euronews, Meteored