Pep Guardiola confirmó el viernes lo que temían los aficionados del Manchester City, el entrenador más laureado de la historia del club se marcha y pone fin a una década plagada de títulos en la que convirtió al City en una de las grandes potencias de Europa y cambió la cara del fútbol inglés. Guardiola, que tenía aún un año más de contrato con el City, dirigirá su último partido el domingo en la Premier League ante el Aston Villa.
«No me preguntéis los motivos por los que me voy. No hay un motivo, pero en el fondo sé que ha llegado mi momento», dijo Guardiola. «Nada es eterno, si lo fuera, yo seguiría aquí. Eternos serán el sentimiento, la gente, los recuerdos, el amor que tengo por mi Manchester City».
El City informó de que Guardiola asumirá un papel de embajador global. Enzo Maresca, el exentrenador del Chelsea que anteriormente fue asistente de Guardiola en el City, es el favorito para asumir la difícil tarea de sustituirle tras una década de dominio sin precedentes.
Desde su llegada al City en el verano de 2016, Guardiola ha llevado al equipo respaldado por Abu Dabi a seis títulos de la Premier League y a conquistar por primera vez la Liga de Campeones en 2023.
En total conquistó 17 grandes trofeos, entre ellos un doblete nacional esta temporada con la Copa de la Liga inglesa y la FA Cup. A lo largo de su carrera en los banquillos, incluido su paso por el Barcelona y el Bayern de Múnich, suma 35 títulos importantes. El City ha sido con diferencia su etapa más larga como entrenador, nunca antes había permanecido más de cuatro años en un mismo cargo.
Fijó nuevos estándares, con un City que se convirtió en el primer equipo en ganar cuatro ligas inglesas consecutivas y el primero en alcanzar los 100 puntos en una sola temporada, en 2018. Al año siguiente el City fue también el primer club en lograr el triplete nacional de liga, FA Cup y Copa de la Liga en la misma campaña.
Pero su mayor logro fue conducir al City al triplete soñado en 2023, conquistando la liga, la Liga de Campeones y la FA Cup, igualando la gesta del Manchester United más de 20 años antes, en 1999.
También llevó a Inglaterra un estilo de juego basado en la posesión, que comenzaba sacando el balón desde el portero o la defensa, y que acabó siendo imitado en todo el país, desde los equipos infantiles de base hasta los rivales de la Premier League.
«El enfoque único que aporta a su trabajo le ha permitido cuestionar constantemente las verdades aceptadas de nuestro deporte. Es la razón por la que en los últimos diez años no solo ha mejorado al Manchester City, también ha mejorado el fútbol», afirmó el presidente del City, Khaldoon Al Mubarak. Añadió que era la «respuesta adecuada» que Guardiola se marchara ahora.
Aunque se despide tras otra campaña con títulos, es la primera vez en su carrera que encadena dos temporadas sin proclamarse campeón de liga. El City también cayó eliminado de la Liga de Campeones antes de los cuartos de final en cada uno de los dos últimos años.
Según el City, en su nuevo cargo Guardiola ofrecerá asesoramiento técnico a los clubes del grupo propietario. «El legado de Pep es extraordinario y su verdadero impacto será mejor evaluado por los historiadores del Manchester City en el futuro«, afirmó el director ejecutivo Ferran Sorriano.
«Si hay algo más difícil que ganar, es volver a ganar. Requiere una increíble perseverancia, resiliencia y la humildad de empezar cada año de cero, con la misma energía, una y otra vez. Eso es lo que hizo Pep».
Aunque Guardiola quedará como uno de los grandes entrenadores de la historia de la Premier League, a la altura de Alex Ferguson, tuvo que defender repetidamente al City frente a las acusaciones de infracciones financieras, con más de 100 cargos que aún pesan sobre el club.
Al City se le acusó de ofrecer información engañosa sobre sus finanzas durante un periodo de nueve años, de 2009 a 2018, una etapa en la que ganó tres ligas y fichó a algunas de las grandes estrellas del mundo, como Yaya Toure, Sergio Agüero y Kevin De Bruyne. Uno de esos títulos lo conquistó ya con Guardiola en el banquillo.
El City siempre ha negado cualquier irregularidad. Guardiola dijo estar «totalmente convencido» de que el club es inocente. «Trabajamos. Sufrimos. Luchamos. E hicimos las cosas a nuestra manera. A nuestra manera», dijo Guardiola en su mensaje de despedida a los aficionados.